Washington, Amerika Serikat (Xinhua/Indonesia Window) – Sebanyak 1.156 sekolah negeri ditutup di seluruh Amerika Serikat (AS) pada tahun ajaran 2025-2026, menandai angka tertinggi pada periode pascapandemi dan peningkatan selama empat tahun berturut-turut, demikian menurut analisis data federal yang diterbitkan oleh Big Local News di Universitas Stanford.

Penutupan tersebut mencakup sekitar 1,15 persen dari seluruh sekolah di AS. Hal ini terjadi ketika penurunan pendaftaran siswa dan tekanan anggaran yang semakin besar memaksa distrik sekolah untuk menggabungkan sejumlah sekolah dan memangkas biaya.

Penurunan jumlah siswa dan anggaran

Jumlah siswa yang terdaftar di sekolah negeri di seluruh AS turun lebih dari 1,4 juta orang, atau sekitar 3 persen, antara musim gugur 2019 dan musim gugur 2024.

Menurut laporan analisis terpisah oleh para peneliti pendidikan dari Universitas Stanford, sekitar satu dari empat sekolah mengalami penurunan jumlah siswa sedikitnya 15 persen selama periode tersebut.

Di Kota Vallejo di California utara saja, distrik sekolah setempat melaporkan bahwa jumlah siswa yang terdaftar telah turun dari hampir 18.000 orang pada musim gugur 2006 menjadi sekitar 9.300 orang.

Penurunan angka kelahiran menjadi alasan utama merosotnya jumlah siswa tersebut.

Sementara itu, kebijakan imigrasi yang semakin ketat, perluasan program voucer sekolah swasta, serta pilihan pendidikan di rumah (homeschooling) juga turut berkontribusi, demikian menurut laporan media AS.

Penurunan jumlah siswa tersebut telah menekan anggaran distrik sekolah karena pendanaan pendidikan negeri di banyak negara bagian dikaitkan dengan jumlah siswa. Namun, dana yang lebih terbatas tersebut tetap harus menutup biaya yang relatif tetap, seperti pemeliharaan gedung, utilitas, dan transportasi.

Situasi yang semakin memburuk juga mendorong distrik sekolah untuk melakukan pemangkasan lebih lanjut terhadap jumlah staf dan program akademik, serta menutup lebih banyak sekolah.

Laporan analisis oleh para peneliti dari Universitas Stanford menunjukkan bahwa penutupan serupa juga terjadi di berbagai distrik di seluruh AS, termasuk di distrik-distrik sekolah perkotaan besar seperti Cleveland, Houston, dan Philadelphia.

Masalah lainnya

Sementara itu, penutupan sekolah tidak memberikan keringanan finansial seperti yang diharapkan.

Biaya transportasi siswa ke sekolah lain, pembayaran pesangon bagi staf yang terkena pemutusan hubungan kerja (PHK), serta pengamanan fasilitas yang tidak lagi digunakan dapat menghabiskan seluruh potensi penghematan, menurut laporan media AS.

Selain itu, penutupan sekolah mempersulit upaya menarik dan mempertahankan tenaga pengajar.

Bagi siswa, penutupan sekolah berarti terganggunya pendidikan, ruang kelas yang semakin padat, serta kehilangan guru dan teman sekelas yang sudah mereka kenal.

Penelitian oleh Universitas Chicago menemukan bahwa siswa yang harus pindah sekolah akibat penutupan sering mengalami penurunan jangka panjang dalam kemampuan membaca dan matematika, terutama ketika mereka pindah ke sekolah dengan kinerja akademik yang lebih rendah.

Di luar lingkungan sekolah, semakin banyak keluarga yang merasa frustrasi dilaporkan beralih ke sekolah charter atau sekolah swasta, memilih homeschooling, atau pindah ke distrik sekolah di sekitarnya.

Siklus yang sulit diputus

Situasi saat ini menjebak distrik sekolah di AS dalam siklus yang sulit diputus, yakni penurunan jumlah siswa memicu pemangkasan pendanaan, kekurangan anggaran memaksa sekolah-sekolah ditutup, dan gangguan yang ditimbulkan kemudian mendorong lebih banyak keluarga untuk meninggalkan sekolah negeri, sehingga semakin mengikis jumlah siswa dan pendapatan negara bagian untuk sekolah negeri.

Estimasi bersama dari kelompok riset Bellwether dan WestEd menunjukkan bahwa akibat penurunan jumlah siswa, pendapatan negara bagian yang dialokasikan untuk mendanai sekolah negeri dapat berkurang sebesar 11,5 miliar dolar AS per tahun pada tahun ajaran 2030-2031.

*1 dolar AS = 18.059 rupiah

Laporan: Redaksi